Innovation : les aéroports du futur sont déjà là ou presque…

Plus intelligent, moins chronophage et moins contraignant : zoom sur quatre innovations qui dessinent déjà l’aéroport du futur. Tour de contrôle numérique, piste circulaire, robot voiturier, systèmes d’identification de plus en plus sophistiqués. 

Si une telle idée peut paraître encore bien lointaine, les premiers jalons de tours de contrôle numériques existent déjà.

Au Royaume-Uni, le premier centre de contrôle aérien numérique a ouvert en décembre 2018 sur l’aérodrome de Cranfield (Bedfordshire). Il s’agit d’un premier test pour les autorités de l’aviation civile britanniques, sur cet aérodrome principalement tourné vers le trafic affaires (20 000 décollages et atterrissages par an).

Les aiguilleurs du ciel peuvent désormais y utiliser des caméras de très haute définition pour diriger les atterrissages et les décollages. Pour cela, 14 écrans sont disposés dans une salle des opérations, reproduisant ce que l’on peut voir à travers les fenêtres de la tour de contrôle traditionnelle.

Ils permettent notamment une visibilité par mauvais temps ou le zoom sur les avions, le tout pour permettre aux contrôleurs de prendre des décisions plus rapidement.

Déjà testée en Australie, en Suède, en Norvège ou encore en Irlande, la technologie, imaginée par Saab Digital Air Traffic Solutions, veut permettre à terme de remplacer les tours de contrôle traditionnelles.

L’idée circule depuis 2014 et revient régulièrement sur le devant de la scène.

Pour lutter contre les problèmes de saturation des aéroports mais aussi des difficultés d’atterrissage liées aux vents de travers, à l’origine de centaines d’annulations de vols chaque année, Henk Hesselink, un chercheur néerlandais soutenu par la Commission européenne, a imaginé un aéroport d’une seule piste circulaire : « la piste sans fin ».

Selon les recherches qu’il a menées avec d’autres chercheurs européens, la forme parfaitement circulaire de la piste permettrait aux pilotes d’avoir toujours le vent de face pour atterrir. Légèrement en pente, elle permet en outre de compenser la force centrifuge.

Si les gains en termes de sécurité et de rentabilité pour les aéroports (le projet permet de faire décoller plus de vols en même temps) sont certains, le coût d’un tel projet est estimé de 10 à 70% plus important à celui d’un aéroport standard.

Par manque de financement, le projet est à l’arrêt depuis 2017.

Des robots voituriers

Testé depuis plusieurs mois à Roissy, Stan, le robot voiturier imaginé par la start-up française Stanley Robotics, prend progressivement du service.

Depuis plusieurs mois, ce robot capable de garer votre voiture puis de vous la restituer à votre retour de voyage, est en service sur le nouveau parking P5+ de l’aéroport de Lyon-St Exupéry. 

Son principal avantage : en garant les voitures au plus près, il permet des gains de places importants et donc d’offrir davantage de places de stationnement aux passagers de l’aéroport. « Grâce à cette innovation, le parking extérieur de l’aéroport pourra accueillir 50% de véhicules supplémentaires.

En effet, les robots sont capables de garer les voitures de façon dense et sans risque de dommages », fait savoir l’aéroport.

Présenté par la direction de l’aéroport de Lyon comme « une première mondiale », Stan s’apprête à étendre progressivement ses activités. Dès avril 2019, le système sera étendu à 500 places du parking P5+ et, à terme, deux robots et quatre box équiperont Lyon-St Exupéry.

Pour la plateforme, l’investissement dans ces robots se chiffre à 12 millions d’euros.